Emmanuel Lasker - Albert Einstein

Las relaciones de Albert Einstein con Emanuel Lasker y el ajedrez

(Resumen de una conferencia)

Por el Profesor Dr. Dieter Hoffmann, Berlín. Catedrático de Historia de la Ciencia

A diferencia de muchos cultivadores de las ciencias naturales y de otras disciplinas intelectuales, Einstein nunca llegó a apasionarse por el juego: la música y la navegación a vela consumieron la mayor parte de sus ocios. En particular, su relación con el ajedrez fue más bien distante, ya que, a través de este juego, difícilmente lograba alcanzar relajación y descanso. Antes bien, consideraba el juego-ciencia como una actividad excesivamente belicosa, pugnaz y combativa. “No me gusta este tipo de lucha. Los motivos de mi aversión al ajedrez, son, sobre todo, de índole ética. A saber, que la meta principal del juego consiste en batir al adversario mediante la aplicación de distintos trucos y engaños”.

(P. Bucky: El Einstein particular, pág. 213)

Es cierto que, durante su etapa de estudiante, Einstein practicó el ajedrez de manera más o menos ocasional. Pero ciertas informaciones, que circulan a través de Internet, según las cuales habría jugado p.e. con Robert Oppenheimer o con Edward Teller – llegándose al extremo de reproducir las anotaciones – pertenecen más bien a la leyenda que llegó a aureolar la personalidad de Einstein.

En una entrevista con el New York Times de octubre 1936 reconoció:
“I do not play any games. There is no time for it. When I get through work, I don’t want anything which requires the working of the mind….
It is not a relaxation and I avoid it. When I relax, I want something that does not tax my mind”. (NYT, 28.3.1936)

Este rechazo hacia el ajedrez, no le impidió en absoluto mantener intensas y amistosas relaciones con el campeón del mundo de ajedrez, el alemán Emanuel Lasker. En esta amistad, influyó, seguramente, el hecho de que ambos compartían intereses filosóficos y especulativos. Se añadía a ello, probablemente, el compromiso de ambos con el sionismo, movimiento en el que uno y otro desempeñaron un papel considerable. Lasker, nacido durante las Navidades de 1869, hijo de un cantor judío, era un matemático aventajado. El “teorema de fraccionamiento de Lasker”, en el que ensayaba una generalización de sus investigaciones matemáticas, llegó a pasar a los anales de la historia de esta ciencia. A pesar de sus méritos científicos, a Lasker no llegaron a abrírsele las puertas de la carrera académica. Su dedicación profesional se consagró, preferentemente, al ajedrez; aunque nunca abandonó del todo sus estudios matemáticos y filosóficos ni dejó de publicar trabajos sobre estas materias.

Como jugador de ajedrez, alcanzó un cierto bienestar y obtuvo excelentes resultados. En el año 1894 ganó el título de campeón del mundo, que mantuvo hasta 1921. No solamente fue el único alemán campeón mundial de ajedrez, sino también quien prolongó por más tiempo su reinado.

Emmanuel Lasker, campeón del mundo durante 27 años

En 1908, Lasker fijó su residencia habitual en Berlín. Durante los años veinte, vivió en la Aschaffenburger Str. 6ª, prácticamente “a la vuelta de esquina” de los Señores Einstein. Por lo visto, ambos se encontraron por primera vez en la casa del amigo de Einstein, Alexander Moszkowski, probablemente en otoño de 1918, según contó éste a su madre en una carta:
“El otro día pude conocer al campeón del mundo de ajedrez, Lasker, un hombrecito sutil, con un perfil muy acentuado y un estilo personal de polaco judío, pero exquisitamente refinado. Desde hace 25 años mantiene el título de campeón del mundo de ajedrez y, a la vez, es matemático y filósofo. Se quedó sentado plácidamente hasta las 12, a pesar de que al día siguiente le esperaba un torneo importante.” (Collected Papers of Albert Einstein, Bd.8B, página 906).

Sin embargo, según la información de Einstein, fue en los años siguientes cuando ambos llegaron a conocerse mejor a través de paseos compartidos, “en los cuales intercambiamos nuestras opiniones sobre diferentes cuestiones. Frecuentemente el intercambio era unilateral, ya que yo resultaba ser más receptor que transmisor; puesto que, para un hombre eminentemente creativo, como él era, le resultaba más natural formular sus propias ideas, que adaptarse a las de otra persona.”
(J. Hannak: Emanuel Lasker, pág. 3)

Lasker figuró entre los críticos de la teoría de la relatividad. Sobre todo, nunca quiso aceptar un punto básico: que la teoría de Einstein abolía el carácter absoluto del concepto de tiempo, al hacer depender la medida de éste del movimiento del observador. No obstante, esta crítica apenas molestaba a Einstein, ya que Lasker la formulaba en términos inteligentes, lo que le distanciaba gratamente de otros críticos de Einstein en aquella época, que contaminaban los argumentos científicos, con los políticos e ideológicos. Sin embargo, a Einstein le gustó “la independencia imperturbable de Lasker” y valoró esta “tan rara cualidad en una humanidad, en la que casi todos, incluso los inteligentes, pertenecen a la categoría de los secuaces”.
(J. Hannak: Emanuel Lasker, pág.

Con ocasión del 60 aniversario de Lasker, en diciembre de 1929, Einstein le dedicó una calurosa felicitación, en la que no dejaba de reflejarse también su propia personalidad:

“Emanuel Lasker es uno de los caracteres más fuertes que he encontrado a lo largo de mi camino vital. Hombre del renacimiento, dotado de un anhelo incontenible de libertad; ajeno a cualquier compromiso social.... como todo auténtico individualista, su espíritu es deductivo y considera la investigación inductiva como ajena....Adoro sus escritos, sea o no acertado su contenido, como frutos que son de un carácter original y libre”.

(Archivos de Einstein de Jerusalén, Nº 28-060)

Lo que vinculaba a Einstein y a Lasker no era solamente la afición a dar largos paseos en compañía y el intercambio intelectual de sus pensamientos. Ambos compartían, además, una grata inclinación hacia las cercanías de Berlín. Tanto Einstein como Lasker se refugiaban en aquellos parajes durante los meses de verano. El segundo se había hecho construir una casa estival en Thyrow cerca de Ludwigsfelde en Brandenburgo; asimismo en un estilo sumamente vanguardista. No sabemos si los dos científicos se visitaban mutuamente en sus refugios veraniegos de Thyrow y Caputh.

Einstein y Lasker figuraban entre las personas que no desearían permanecer en el país, una vez asumido el poder por los nacional-socialistas, situación “en la que la libertad política, la tolerancia y la igualdad de todos los ciudadanos ante la ley” habían dejado de existir. De aquí que, ya en 1933, uno y otro emigrasen de Alemania.

Mientras que Einstein encontraría un campo de actuación en el nuevo Institute for Avanced Study, recientemente fundado en el Princetown americano, Lasker se trasladaba al El Dorado del ajedrez de aquella época, la Unión Soviética. Los últimos cinco años de su vida transcurrirían en Norteamérica. En 1941 murió en Nueva York. Catorce años más tarde le siguió Einstein.

Obviamente, no dejó de haber contactos esporádicos entre ambos durante su exilio americano. Así, por ejemplo, conocemos un intercambio de correspondencia, en el que Lasker pedía a Einstein un prólogo para su libro “Community of Future”.

Aun cuando el libro podía considerarse representativo del pensamiento político de Lasker, y apenas se distanciaba de sus opiniones en los años veinte, Einstein se cerró ante la petición de Lasker. Bien entendido que reconocía, que el libro “contiene muchos sabios pensamientos...(pero) mis opiniones difieren tanto, en puntos importantes, de lo que Ud. representa, que no puedo comprometerme en conciencia con su libro.” (Archivos Einstein Nº 53735)

Aparte de razones derivadas del contenido del libro, hubo seguramente otra que desempeñó un papel importante en este contexto: Einstein, desde los años treinta, se había convertido en una persona pública, especialmente en Estados Unidos, país muy influido por los medios de opinión. De aquí que tratase con cautela tales solicitudes y peticiones, dado que – como escribió a su amigo inventor, Rolf Goldschmidt, algo más tarde, a raíz de una petición similar - “cada actuación ajena al terreno que me es propio, solamente me puede reportar una ‘publicity’ desfigurada, que debo evitar a toda costa”.

No hemos podido saber si, a partir de aquel momento, Einstein y Lasker volvieron a encontrarse en su exilio americano, si continuaron sus discusiones berlinesas y si, tal vez, resolvieron sus disensiones.

No obstante, Einstein no se cerró diez años más tarde, en 1952, a la petición del biógrafo de Lasker, J. Hannak, de anteponer un cálido prefacio a la biografía del campeón del mundo de ajedrez.

Allí se refría a Lasker como “una de las personas más interesantes, que he llegado a conocer en mis luengos años”.
(J. Hannak: Emanuel Lasker, pág. 2)

En el exilio americano, Einstein mantuvo también contacto con un pariente lejano de Lasker, Eduard Lasker. Éste, también matemático y jugador de ajedrez, había emigrado ya en 1914 a Norteamérica. Eduard Lasker no sólo fue un jugador de categoría internacional, sino también un gran aficionado al juego de tablero japonés GO y un incansable popularizador de este juego. Seguramente este tipo de juego le habría gustado todavía menos a Einstein que el ajedrez, ya que presentaba una clara impronta castrense.

Probablemente no fue casualidad que el manual sobre el juego de tableror GO de Lasker, que éste le había dedicado personalmente a Einstein con ocasión de una visita en Princetown, apareciese al cabo de poco tiempo en casa de un librero de viejo de Baltimore. Lasker comentó que no lo consideraba ninguna tragedia, porque también él se había olvidado el libro de Einstein sobre la teoría de la relatividad en un vagón del metro de Nueva York.

Traducción de Frank Mayer, revisada por Josep Arias para AjedrezND